Winkowo, la retraite de Murat

L'incendie de Moscou, Septembre-Octobre 1812

La terrible campagne de Russie est un tournant dans l'histoire du Premier Empire; le début de la fin, et l'expansion maximale de l'empire napoléonien. La bataille de Winkowo tient une place particulière dans cette campagne. Il s'agit de l'une des principales victoires russes, sur une Grande Armée affaiblie, et des officiers français en plein désarroi. Voici un petit résumé de cette bataille essentielle mais souvent oubliée.

Aprés une série de batailles victorieuses et la prise de Moscou, le grand incendie de la ville laisse les français démunis. Une manoeuvre russe oblige la Grande Armée a battre en retraite. C'est au début de ce mouvement de retraire que se déroule la bataille de Winkowo.

Joaquim Murat, roi de Naples

Alors que Napoléon se trouve encore à Moscou, Murat occupe le village de Winkowo, et a sous ses ordres quatre divisions, soit 20 000 hommes environ, majoritairement des cavaliers. Le 17 Octobre, soit à la veille du début de la retraite de Moscou, le général Platov, a la tête de 100 000 cosaques, déborde le flanc gauche des Français, sans que ceux-ci s'en apercoivent!

C'est le lendemain, en début d'aprés-midi, que l'attaque est lancée sur le corps de Sebastiani, qui occupe le village voisin de Teterinka. La surprise joue en faveur des Russes, et les troupes française est rapidement défaite. La retraite est si précipitée que les Français abandonnent bagages et artillerie. Le général Dery tente de retourner la situation, en effectuant une charge avec sa brigade. Bien que courageux, l'élan français est brisé par la mort de Dery.

Les combats ont maintenant lieu dans toute la zone, les cosaques, cinq fois plus nombreux que les Français, tentant de submerger ceux-ci par le poids du nombre et l'effet de surprise, les forces de Murat étant assez éparpillées. Platov veut également couper toute retraite a Murat, en s'emparant du défilé de Sparkublia. Pour cela, il envoie deux corps occuper la route reliant le village de Winkowo au défilé, pendant qu'une autre partie des troupes contourne les Français par la droite.

Murat veut à tout pris empécher le contrôle de la route vers Sparkublia, seul point de retraite possible. Il envoie les carabiniers pour charger les forces du général Baggovout. Le feu d'artillerie des Russes ne stoppe par la charge française, et un combat au corps a corps s'engage bientôt. Baggovout est tué durant l'attaque. Les Russes sont rapidement chassés du défilé, ce qui laisse Murat libre d'effectuer une retraite.

Le maréchal Koutouzov

Face aux forces ennemies nettement supérieures en nombre, et qui plus est lors d'une attaque surprise, Murat replie ses troupes avec une étonnante agilité. Au final, les pertes sont moins nombreuses que Koutouzov l'aurait espéré, même si la défaite a un impact moral important sur une armée déjà acculée depuis l'incendie de Moscou.

Napoléon reçoit la nouvelle de la bataille le jour même, alors que les préparatifs pour la retraire sont presque achevés. Le soir du 18, la Grande Armée recule, et se replie vers Smolensk et Kalouga. C'est le début de la fin pour l'Empire, et un tournant dans la légende napoléonienne...