Tchaikovsky, 1ère partie: de l'enfance au succès
J'ai eu récemment le plaisir de redécouvrir l'oeuvre de Tchaïkovsky, compositeur de génie dont la musique ne laisse personne indifférent. J'ai donc préparé une petite chronique de la vie et de l'oeuvre de ce grand maître de la musique classique. Vaste programme, que je partagerais en plusieurs articles.
Piotr Illitch Tchaïkovsky nait le 25 Avril 1840 a Votkinsk, une petite ville proche de l'Oural. Il est issu d'une famille de la petite noblesse: son père est ingénieur des mines. C'est a l'âge de quatre ans qu'il compose avec sa demi-soeur Zinaïda sa première mélodie, Notre mère a Saint-Pétersbourg. Alors que sa mère se montre austère et distante, sa gouvernante française, Fanny Dürbach, lui apprend le français et l'allemand, qu'il parle trés vite couramment.
C'est a l'âge de cinq ans qu'il apprend véritablement le piano, se montrant un élève extrémement doué. En 1849, la famille Tchaïkovsky déménage a Saint-Pétersbourg. Alors que son frère-ainé, Nikolaï, est reçu a l'Institut Technologique de Saint-Pétersbourg, le jeune Piotr est envoyé au pensionnat pour une durée de deux ans. Cette expérience le traumatise. En 1852, il entre au Collège Impérial de la Jurisprudence. C'est là qu'il poursuit son éducation musicale, en dirigeant la section des sopranos du choeur de l'école. Apprécié par Gavril Lomakine, proffesseur célèbre a l'époque, il chante en solo lors des cérémonies liturgiques. Bien qu'il se prefectionne au piano, ses résultats scolaires sont extrêmement faibles. Peu a peu, le jeune élève s'oriente vers une carrière musicale. Mais cette décision ne devient définitive qu'en 1854, a la mort de sa mère. Pour celle qui l'a toujours encouragé sur cette voie, Piotr décide de se tourner vers une carrière musicale. Les deux années qui suivent sont extrêmement douloureuses.
Le conservatoire de Saint-Pétersbourg
Tandisqu'il apprend le chant avec Gavril Lomakine, son père lui finance des études avec Rudolph Kündinger, fameux proffesseur de piano de Nuremberg. Lorsqu'il l'interroge a propos de l'avenir de son fils, celui-ci répond que Piotr n'a rien d'un grand musicien ou d'un grand compositeur.
Son diplôme de droit obtenu, Tchaïkovsky est engagé comme secrétaire au ministère de la justice. Son métier l'ennuie profondément, la musique prend donc une place encore plus importante dans sa vie. En 1861, il entame des cours de théorie musicale a la Société Musicale Russe, puis au Conservatoire de Saint-Pétersbourg nouvellement créé. Cependant, il ne veut pas encore quitter son emploi au ministère. C'est finalement chose faite en 1863, alors qu'il commence a étudier la fugue, l'harmonie et le contrepoint, ainsi que la composition et l'instrumentalisation. Son proffesseur n'est autres qu'Anton Rubinstein, fondateur du consdervatoire. A la fin de l'année, il sait jouer du piano, de la flûte et de l'orgue. En Décembre 1865, il obtient enfin son diplôme de fin d'études. Son talent impressionne ses proffesseurs, Tchaïkovsky commence l'année suivante l'écriture de sa première symphonie.
Tchaïkovsky en 1863
Il travaille sur cette première symphonie dite des "Rêves d'Hiver" jusqu'a en devenir malade. La première représentation a Moscou, sous la direction de Nikolaï Rubinstein, est un succés. Tchaïkovsky la dédie a son ancien proffesseur, et premier interprète de l'oeuvre. Voici cette oeuvre incroyable interprété par l'Orchestre Symphonique de Chicago sous la direction de Claudio Abaddo:
Ayant obtenu un poste de proffesseur de théorie musicale au Conservatoire de Moscou, qui porte aujourd'hui son nom, le jeune compositeur se rapproche du groupe des Cinq, fondé par Mili Balakirev et réunissant César Cui, Alexandre Borodine, Modeste Moussorgski et Nicolas Rimski-Korsakov. Ainsi, c'est a Balakirev qu'il dédie en 1869 l'une de ses oeuvres les plus célèbres, Roméo et Juliette, interprétée ici par l'Orchestre Philarmonique de New York, sous la direction de Leonard Bernstein.
Bien qu'achevée en 1869, cette oeuvre fût révisée plusieurs fois. Tchaïkovsky avait en effet l'habitude de revoir ses oeuvres, et de les modifier même aprés qu'elles fûssent achevées. On compte ainsi trois versions de Roméo et Juliette. Quelques années plus tard, en 1881, un projet d'opéra complet d'aprés la fameuse oeuvre de Shakespeare est envisagé par le compositeur, mais cela n'aboutira jamais. En 1872, sa deuxième symphonie, Petite Russie, est achevée. Le surnom Petite Russie vient du fait que cette oeuvre s'inspire en partie d'airs folkloriques ukrainiens. L'Ukraine était en effet surnommée ainsi au XIXéme siècle. Tchaïkovsky avait commencé a travailler sur cette symphonie lors d'un séjour en Ukraine. Voici cette symphonie N°2 interprétée par l'Orchestre Philarmonique de Berlin dirigée par Herbert von Karajan.
La réussite est désormais assurés pour Tchaïkovsky, dont les oeuvres sont a présent bien connues et extrémement appréciées. Il entame en 1874 la création de son premier concerto pour piano, tout en composant parralèlement une version pour deux pianos. La première représentation, a Boston en 1875, est un triomphe. De nos jours, le concerto pour piano N°1 est l'une des oeuvres les plus jouées du répertoire classique.
Ce concerto était originellement dédié a Nikolaï Rubinstein. Mais la réaction de celui-ci est démesurée: il rejette tout simplement l'oeuvre dans son ensemble. Tchaïkovsky décrit la réaction de Rubinstein dans une lettre restée célèbre:
"C’était la veille de Noël 1874. Je joue le premier mouvement. Pas un mot, pas une observation. À dire vrai, je ne sollicitais pas un verdict sur la valeur musicale de mon concerto, mais un avis sur sa technique pianistique. Or, le silence de Rubinstein était lourd de signification : “Comment voulez-vous, mon cher, semblait-il vouloir dire, que je fasse attention à des détails, alors que votre musique me répugne dans son ensemble ?” Je m’armai de patience et jouai la partition jusqu’au bout. Un silence. Je me lève. “Eh bien ?” demandai-je. Courtois et calme au début, Rubinstein devint bientôt une sorte de Jupiter tonnant. Mon concerto n’avait aucune valeur, était injouable ; deux ou trois pages, à la rigueur, pouvaient être sauvées ; quant au reste, il fallait le mettre au panier ou le refaire d’un bout à l’autre. “Je n’y changerai pas une note, répliquai-je, et le ferai graver comme il est.” C’est ce que je fis."
A la suite de cette réaction, Tchaïkovsky déchire sa dédicace, au profit du chef d'orchestre Hans von Bülow. Celui-ci fût le premier a diriger l'oeuvre, et son succés originel lui doit beaucoup. Rubinstein, étonné par cette réussite, accepta finalement de jouer ce concerto. Il est d'ailleurs reconnu comme l'un des meilleurs interprétes.
Voici donc cette oeuvre magnifique jouée par le grand Arthur Rubinstein, qui n'a aucun lien de parenté avec l'ami de Tchaïkovsky. Il est accompagné par le Orchestre Symphonique de Boston, conduit par Erich Leisendorf.
Aussitôt son concerto achevé, Tchaïkovsky entame l'écriture de sa troisième symphonie, bientôt nommée Symphonie Polonaise. En effet, le cinquième mouvement de cette symphonie possède un rythme de Polonaise. Cette symphonie est exceptionnelle a plus d'un titre, et représente un tournant dans la carrière du compositeur. Il s'agit en effet de sa seule symphonie en cinq mouvements; toutes les autres s'articulant en quatre mouvements. Elle est aussi la seule a avoir été composée en mode majeur. Elle est enfin la première symphonie du compositeur a créer un mouvement dit Alla tedesca, en forme de valse. Voici cette symphonie, avec à nouveau l'Orchestre Philarmonique de Berlin dirigé par Herbert von Karajan.
La première représentation a lieu a Moscou en 1875, sous la direction de Rubinstein, réconsilié avec Tchaïkovsky.
Durant les dix premières années de sa carrière, Piotr Illitch Tchaïkovsky a su se forger un style, a la fois sensible et parfois épique, empruntant beaucoup au romantisme. Il explorera durant les années suivantes d'autres formes musicales, sa célébrité dépassant les frontières de la Russie.